El barrio de Salamanca fue proyectado entre 1862 y 1863 para la burguesía , y debe su nombre a su fundador, José Pepito Salamanca (1811-1883). Abogado de profesión y elegido a los 23 años diputado en Cortes, el marqués tenía un gran olfato para la política y los negocios. Hizo su fortuna con la sal, el ferrocarril y la construcción del barrio de Salamanca. También fue fundador del Banco de Isabel II, antecesor del Banco de España.
El marqués inauguró su majestuoso palacio en el número 10 del paseo de Recoletos (ahora Banco Hipotecario) en 1858, y en 1862 empezó a construir en los terrenos que tenía detrás del palacio. Los trazados de las calles debían ser de norte a sur o de este a oeste, y la zona había de incluir bloques de viviendas, iglesias, colegios, hospitales y teatros.
